Suzhou, province du Jiangsu, à 90 km de Shanghai, la "Venise chinoise", selon le surnom donné par Marco Polo, n'échappe pas au développement industriel et urbain. Fondée il y a près de 2 500 ans, Suzhou connut la prospérité, avec l'achèvement du Grand Canal qui la relia à Pékin, voie d'eau toujours en activité, à découvrir en bateau de croisière jusqu'à Hangzhou. Suzhou est connue de toute la Chine pour la beauté de ses canaux et ponts, mais les vieilles maisons vétustes laissent progressivement la place à des structures de béton qui recouvrent les canaux eux-mêmes. Reste quantité de venelles, de nombreux jardins (150), comme ceux de la Politique des simples (Zhouzhengyuan), de la Flânerie, délicieusement ordonnancés autour de l'eau et la rocaille. Autres particularités de la ville (à parcourir à bicyclette) : l'industrie de la soie avec ses filatures et ateliers, la pagode du Temple du Nord (Beisita), de 76 m de haut, ainsi qu'un charmant musée de l'Opéra et du Théâtre. Mais pour plus d'authenticité, c'est Wuxi, une autre Venise chinoise qu'il faut se dépêcher de découvrir. Située à 25 km à l'est de Suzhou, elle reste une petite ville où tout le trafic s'effectue encore sur les canaux.
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