L'Alberta

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En Alberta, les lacs et les rivières ne se comptent plus. Il faut descendre en canoë la rivière Milk, au coeur de falaises de grès, pour vivre comme aux temps des Amérindiens. Les légendaires montagnes de la province, les Rocheuses, représentent un décor proche du conte de fée. Les nuages touchent terre... C'est le cas, par exemple, du Parc national Banff, le premier créé dans le pays, qui contient des pics immenses, des prés alpins et des lacs turquoise sans fin : une nature immense au grand air. Dans le Parc national Jasper, un sentier appelé Columbia Icefield Snocoach mène au glacier Athabasca, percé de profondes crevasses bleues. Le Nord de l'Alberta se transforme en paradis pour pêcheurs avec les lacs et rivières remplis de dorés, de perches, de truites et de Corégones.

Lac Louise
Surnommé le «bijou des Rocheuses», le lac Louise se niche au pied du glacier Victoria. Découvert par Tom Wilson, un employé du Canadian Pacifique en 1882, au cours d'une randonné il fut d'abord nommé «lac émeraude» en raison de sa couleur (ses eaux proviennent de la fonte des glaciers) mais il doit son nom actuel à la princesse Louise Caroline Alberta, la quatrième fille de la reine Victoria. Ses eaux d'un vert profond et ses pics enneigés en font un véritable décor de carte postale. Sa température dépasse rarement quelques degrés au-dessus du point de congélation. Si le premier chalet construit sur la rive date de 1890 le lieu était sans doute fréquenté par des autochtones depuis plus de 10.000 ans.

Lac Maligne
Avec ses 22 kilomètres de long le lac Maligne s'étend de l'ile aux esprits, découverte en 1908 par Mary Schaffer, riche quaker de Philadelphie, au glacier Coronet. Ses eaux turquoises peuplées de crevettes et de truites importées, atteignent les 50 mètres de profondeur en moyenne, le point plus profond se situant à 150 mètres. C'est le plus grand lac naturel des rocheuses canadiennes. Et pour atteindre l'ile aux esprits située à 14 kilomètres en amont du lac, il existe une seule possibilité: monter à bord d'un bateau ou d'un canoe. En raison d'un système de drainage souterrain très particulier, le niveau de l'eau varie considérablement entre les saisons et il lui arrive même de disparaître totalement, phénomène que les indiens attribuaient à la présence des esprits.

Lac Minnewanka
Le lac le plus étendu du parc national de Banff en Alberta était au départ un lac naturel. Mais la construction de plusieurs barrages succesifs pour alimenter la région de Calgary en électricité (1912) et pour participer à l'effort de guerre (1941) ont modifié sa composition. Sa couleur très particulière il l'acquière par la réflexion du soleil sur l'eau, dont la teneur en sédiments de roche est élevée. Longtemps surnommé Devil's lake ou lac des esprits de l'eau en raison d'une légende sur la présence d'esprits dans une caverne entourant le lac, il est entouré de petites plages mais elles ne sont pas pérennes, la fonte des glaces aidant. Plusieurs arbres encerclent le lac: les aspen trees ou trembles, très résistants, ils repoussent après les feux de forêt et possèdent d'innombrables vertues curatives, et l'espèce la plus courante, des conifères plus précisèment des pins à tronc large.