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Joyeusement métissée, Salvador est africaine par ses racines et résolument brésilienne dans l'âme. On y célèbre le carnaval avec plus de fougue et de convivialité que partout ailleurs au Brésil. Ville festive et chaleureuse, la première capitale du Brésil est à découvrir le mardi soir, lorsque le centre historique, classé au patrimoine mondial par l'Unesco, se métamorphose au rythme des orchestres de salsa qui défilent dans les rues. Il ne vous faudra pas longtemps pour entrer dans l'ambiance. De nuit comme de jour, l'écrin architectural que constitue le Pelourinho saura vous retenir par ses façades colorées, ses églises baroques et ses ruelles pavées au charme historique. Idéalement située à l'entrée de la mythique baie de tous les Saints, Salvador possède aussi des plages qui, sans rivaliser avec celles de Rio, permettent de se baigner et de bronzer très agréablement. Le tour consacré aux plages de Bahia permet de remonter le long de la mer vers le nord, en passant par Rio Vermelho, Pituba, le jardin d'Allah, Placaford, Itapoan et la lagune d'Abaesté à l'agréable sable blanc. Depuis la marina de Salvador, une excursion d'une journée propose, par ailleurs, d'embarquer pour l'Ilha dos Frades (île des moines). Baignade sur place. On poursuit en bateau vers Itaparica. Déjeuner buffet, puis visite de la ville d'Itaparica. Retour ensuite à la ville. Mais les amateurs de belles plages ne manqueront pas l'excursion à Praia do Forte (plage du fort) à 70 km au nord de Salvador. Ce village de pêcheur très touristique abrite le "projet Tamar", centre de reproduction de tortues marines. Enfin, les amateurs d'architecture pourront visiter les anciennes villes coloniales de Cachoeira et Santo Amaro. Situées à 120 km de Salvador, elles possèdent d'étonnantes rues historiques bordées de maisons colorées et d'églises baroques. Le tour d'une journée débute dès 7 heures du matin.
Costa do Sauipe, la nouvelle station balnéaire de Bahia
Dans les environs de Salvador da Bahia, à 70 km au nord de l'aéroport international s'est construit depuis 2001 un gigantesque complexe aménagé dans un cadre naturel. Conçu sous la forme d'un village, pas moins de onze resorts, dont cinq établissements 5* parmi d'autres hôtels-clubs, et six pousadas, s'étendent au milieu de 170 hectares de jardins impeccablement entretenus, le long d'une mangrove qui suit une plage de 6 km de long. Ce village-vacances propose un choix de quinze restaurants, un grand centre nautique, des sports terrestres dont un golf, un centre équestre et 15 courts de tennis. Mais également des centres de remise en forme, un véritable centre-ville (dénommé « Vila Nova da Praia ») avec commerces d'artisanat, des boutiques de vêtements et bijoux, restaurants, mais aussi une pharmacie, une banque, un bureau de poste... Une palette d'animations et d'activités sont au programme. Bref, il y a tout, pour tous les goûts, et pour des budgets variés. Tant pour les couples aspirant au calme que les familles recherchant l'animation. L'ensemble a été conçu pour respecter l'environnement : des poubelles à tri sélectif se rencontrent régulièrement le long des allées. Une faune et une flore variées s'offrent aux vacanciers en mal de « vert ». On aperçoit régulièrement de petits singes, oiseaux tropicaux semi-apprivoisés dans les restaurants extérieurs ou les jardins. Notez qu'il est interdit de donner de la nourriture aux animaux. Par ailleurs, le complexe est tenu par un groupe brésilien dont le projet est destiné à favoriser l'emploi et le développement social des communautés du littoral nord de l'état de Bahia tout entier. De manière générale, rien à voir, donc, avec le fabuleux centre historique de la ville de Bahia. Précisément, ce complexe balnéaire jette une ombre au tableau : son gigantisme enlève l'authenticité de la destination. Les férus de pousadas, d'hôtels de charme pittoresques et de patrimoine culturel devront donc éviter d'y séjourner.
Moyenne
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Un tour de ville du Bahia historique est indispensable, avec la visite du Pelourinho, ses maisons aux façades joyeusement colorées, ses églises baroques et ses petites places pavées. S'ajoutent la découverte de l'église de Bonfim, la visite du quartier de Ribeira et du Fort de Montserrat, le lac dique do Tororo au pied du stade de football Forte Nova, et le célèbre Mercado Modelo, d'où l'on prend l'ascenseur Lacerda qui mène à la ville haute. L'un des symbole de la ville, l'ascenseur Lacerda fut inauguré en 1930. Au sommet, on jouit d'un superbe panorama sur la baie de tous les Saints, qui abrite 56 îles. Le carnaval à Salvador de Bahia est un événement à ne pas rater ! Plus populaire qu'à Rio, l'événement mobilise deux millions de personnes le long de 25 km de rues, d'avenues et de places. Une promenade à la Feira de São Joaquim tôt le matin, avec ses étals colorés et ses guérisseurs vaudou, est une expérience inoubliable !
Un tour en bateau sur la baie de tous les Saints au coucher du soleil en savourant une caïpirinha, une croisière en goélette vers l'île d'Itaparica, un séjour dans le village de Morro de Sao Paulo sur l'île de Tinharé, recouverte de forêt tropicale, descendre la rivière Imbassaï en canoë jusqu'à une plage déserte puis marcher jusqu'au village de pêcheur préservé de Santo Antonio, visiter le projet Tamar sur la sauvegarde des tortues ainsi que le fort Garcia d'Avila de Praïa do Forte, qui a donné son nom au village. Envisagez le récif de Caravellas : pour les plongeurs, ce site magnifique permet d'évoluer le long de coraux de 30 m, parmi une flore et une faune chatoyantes. L'excursion dans la Chapada Diamantina permet de découvrir à 400 km de Salvador l'ancienne région diamantifère, un parc naturel spectaculaire propice à la randonnée combinant forêt tropicale, canyons et baignades dans des cascades.
Dans les rues de la vieille ville, vous trouverez des peintures d'art naïf représentant Salvador, des tee-shirts variés, les incontournables tongs brésiliennes havaianas, deux fois moins cher qu'en France, une bouteille de Cachaça, le rhum brésilien (un alcool de sucre de canne), un hamac, des sculptures en bois, bijoux à tendance hippie et hammacs. Mais c'est au populaire Mercado Modelo que vous touverez les articles régionaux en dentelle et en lin brodé, et les statuettes en argile folkloriques. Les pantalons de capoeira sont légers et agréables à porter. Si vous trouvez, cela peut être sympa de ramener dans vos bagages un sifflet en bois de samba !
Parmi les spécialités bahianaises, cuisine régionale de renommée dans le pays, les poissons, crevettes ou encore poulets à la noix de coco cuits dans le dendê (huile de palme) sont un régal... Il s'agît de la moqueda de peixe (sorte de ragoût de poisson) et du mariscado (ragoût de fruits de mer). On retrouve par ailleurs les deux plats brésiliens, le "cozido" et la "feijoada" à base de haricots, de riz et de farine de manioc et de viande. Tous les plats sont accompagné de pirao (sauce épaisse à base de manioc), de farofa (préparation plus sèche faite avec de la farine de manioc que l'on mélange à du beurre chaud auquel on ajoute du sel), et de la sauce piquante pour relever le tout. Banane, mangue, pastèque, ananas, orange, papaye, fruit de la passion, et goyave pour les plus connus, caju, carambola et pitanga, pour les plus confidentiels, sont autant de fruits que vous pourrez déguster. L'alcool de canne, cachaça ou pinga, se boit pur ou mélangé. Avec du sucre, du citron vert et l'art du mélange, vous obtenez une caipirinha. Avec des jus de fruits, cela s'appelle une batida. Enfin, vous aurez l'occasion de tester une canette de guarana, boisson gazeuse très populaire à base de graines amazoniennes, une bonne alternative exotique au Coca Cola !
Surtout, évitez de vous promener avec bijoux et appareil photo, notamment le soir. Il n'est pas recommandé d'aller faire un tour dans les favelas, situées à flanc de collines. Attention, si vous prenez en photos les bahïanaises en habit traditionnel ou les danseurs de capouera, ils vous réclameront quelques billets ! Attention, vérifiez les prix sur la carte au moment de payer l'addition car certains restaurateurs sans scrupules n'hésitent pas à gongler artificiellement la note !
Des chaussures de marche sont impératives pour évoluer dans les ruelles pavées irrégulières du pelourinho (les talons sont à proscrire si vous ne voulez pas vous fouler une cheville !). Des vêtements confortables et légers (en coton ou en lin) sont nécessaires. Les produits solaires et antimoustiques ne sont pas inutiles. Allez faire un tour au jardin zoologique, c'est gratuit ! Si vous venez au mois de juin, toute la ville (y compris les villages comme Praïa do Forte) est décorée pour les fêtes de la Saint-Jean, la plus importante de l'année après le carnaval. Le soir, c'est pétards, musique et danses folkloriques pour petits et grands ! Une ambiance populaire et bon enfant authentique à souhait ! Morro de Sao Paulo est à 2h30 en bateau de Salvador et il n'y a pas de voiture. La mer est parfois agitée, prévoir des pastilles contre le mal de mer. Il faut s'acquitter d'une taxe d'entrée (prise en charge par certains hôtels). Les rues du village sont recouvertes de sable, il va sans dire que nous vous conseillons de porter des havaianas ! Prévoyez 10 reals pour le porteur qui transporte vos bagages sur une brouette. Pour Itaparica, la traversée ne dure qu'une heure, dans la baie de tous les Saints, plus tranquille. Un pont devrait bientôt la relier à Salvador. Si vous venez entre août et octobre, vous aurez la chance d'apercevoir les baleines qui longent la côte à cette époque de l'année.
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