L'odyssée de l'espace

13 août 2012 - 11:40

Sujet léger et aérien mais tout de même sérieux en ce mois d'août !

En découvrant les images cette semaine du robot Curiosity qui s'est posé tout en douceur et sans encombre sur la planète Mars, on en reste bouche bée et les yeux écarquillés. Réussir à faire atterrir sur la planète rouge un robot du poids d'une voiture après plus de 8 mois de voyage dans l'espace, tout cela télécommandé depuis la Terre, Bravo ! Réussir à créer un robot (avec technologie française s'il vous plaît) capable de démontrer s'il y avait ou non de la vie sur Mars, encore Bravo ! L'intelligence des hommes peut dépasser bien des limites (malheureusement pas toujours dans les situations les plus graves). Le but de cette mission est donc de vérifier si les Terriens ont été les seuls habitants de l'espace ou si Mars fut autrefois elle aussi habitée. Mais dans leurs rêves les plus fous et les plus secrets, les humains attendent beaucoup de cette mission si spéciale. Ils souhaiteraient grâce à toutes les données collectées par Curiosity que l'on puisse un jour préparer les terriens à marcher sur Mars. Eh oui, prenons nous à rêver qu'un jour Monsieur et Madame tout le monde décident de choisir comme destination de vacances la belle planète rouge au relief escarpé et montagnard. Enfin Monsieur et Madame tout le monde, pas si sûr, car le prix sera sûrement un moyen d'éviter le tourisme de masse. Une petite poignée d'hommes richissimes (7 au total) a déjà pu s'offrir un vol dans l'espace (et 8 jours à bord de la station spatiale Russe) pour...20 millions de dollars environ.

Richard Branson, homme visionnaire, souhaite 'démocratiser' le vol sub-orbital et propose un premier prix à 200 000 dollars (soit 144 000 euros) pour voler à bord de sa navette de la compagnie Virgin Galactic. Suivant les options (vol plus éloigné de la terre ou sortie en apesanteur dans l'espace par exemple) le prix varie. Pour un simple voyage en 'altitude' (100 km au-dessus de la terre), le tarif serait de 200 000 dollars et si vous souhaitez vous offrir plus de sensations, comptez environ 500 000 dollars. Pas encore le prix d'un billet sur une compagnie low cost ! A peu près 500 clients (très fortunés) ont déjà réservé leur place. Expérience unique que de contempler la terre depuis l'espace et de flotter en apesanteur. Pour pouvoir faire décoller et atterrir sa flotte, Richard Branson a décidé de construire un aéroport de l'espace dans le désert du Nouveau-Mexique avec boutiques, restaurants, salons... et peut être même une zone de Duty Free. Spaceport America, c'est le nom donné en toute simplicité par Mr Branson à son aéroport du futur, devrait ouvrir 'prochainement' ses portes aux touristes de l'espace. Il deviendra donc le premier et unique aéroport privé (le second devrait être construit à Abu Dhabi) pour des vols commerciaux vers l'espace. Pour le moment, seule la piste de 3 km de long a été inaugurée en octobre 2010.

Bien entendu, Sir Richard Branson n'est pas le seul à vouloir se lancer sur le créneau du tourisme spatial. D'autres compagnies le talonnent de près. C'est le cas de la société Space Adventures mais aussi d'EADS Astrium ou encore de Dassault et XCOR Aerospace. A ce jour, c'est tout de même le projet de Virgin Galactic le plus avancé. Pour la date du premier vol, l'année 2013 est évoquée.

Voler à bord d'une navette spatiale, très bien mais faut-il aussi penser à loger ces touristes de l'espace. Pas de souci, les russes sont déjà sur le coup et prévoient l'ouverture d'un hôtel sur orbite en 2016. Situé à 320 km de la Terre, l'hôtel du Paradis, tout un programme, devrait accueillir 7 personnes dans 4 cabines (pardon 4 chambres). Pour vous donner une idée du prix, 685 000 euros transport spatial et hébergement (5 jours) compris en formule tout inclus sans alcool (interdit). Pas de grand luxe, repas réchauffés au micro-onde, mais pas moins de 16 couchers et 16 levers de soleil (garantis) en 24h visibles depuis une immense baie vitrée. Voici une bonne motivation pour participer au prochain gain exceptionnel de l'Euro millions non ? L'hôtel Paradis servirait aussi de gîte d'étape lors d'un voyage vers la Lune. La compagnie Space adventures en partenariat avec l'agence spatiale russe propose un survol de la lune pour 150 millions de dollars. Le premier vol pourrait décoller en 2015. On attend donc le premier hôtel sur la Lune d'ici... 2050 ?

Tout cela est bien beau mais c'est du déjà vu, des hommes marchant sur la Lune, cela date même du siècle dernier, de juillet 1969 pour être plus précis. Nous sommes en 2012, et ce que nous voulons maintenant c'est du jamais vu, de l'unique, du sensationnel. Nous touristes du futur rêvons tous de devenir des Martiens, comme dans un vrai film de science-fiction, le temps de nos vacances. Bien entendu, il va falloir que nos patrons se montrent compréhensifs et généreux et nous accordent au minimum 78 semaines de congés payés consécutifs étant donné que la durée du vol aller est de 8 mois (comptez autant pour le vol retour), puis 3 à 4 semaines sur place histoire de visiter la région. Sans oublier qu'il va falloir qu'ils nous augmentent (de beaucoup) ou que l'on gagne au loto (peut-être plus réaliste que la première solution, non ?). En attendant, gardons la tête dans les étoiles et admirons les premières photos (en couleur) souvenirs de l'unique (et chanceux) touriste de la planète rouge, Curiosity.

Christelle Erbetta