A des années-lumière de l'activité touristique intense qui a dénaturé des villes himalayennes comme Katmandou au Népal, le Bhoutan oeuvre activement à la conservation des modes de construction traditionnels. Un décret royal oblige d'ailleurs les villageois à respecter le style des maisons bhoutanaises, dont la partie supérieure en bois est souvent décorée de motifs colorés. D'inspiration tibétaine, l'architecture religieuse est un enchantement. On ne compte plus les chortens, ces édifices symbolisant les cinq éléments, qu'on érige en mémoire d'un lama ou pour protéger le voyageur des mauvais esprits. Ils doivent toujours être contournés par la gauche. Les lhakangs (temples) se distinguent des habitations par une large bande rouge qui orne la partie supérieure des murs. Mais les constructions les plus imposantes dominant les vallées sont, sans conteste, les seize dzongs (monastères-forteresses) répartis sur l'ensemble du territoire, qui renferment à la fois la communauté monastique de la région et les bureaux de l'administration.