Rio de Janeiro est devenue la première ville inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco dans la catégorie « Paysage culturel urbain ». Jusqu'à présent, les patrimoines reconnus étaient des zones rurales, des systèmes agricoles traditionnels, des jardins historiques et des lieux au caractère symbolique, religieux et affectif.
La ville, qui sera l'un des hôtes de la Coupe du monde de 2014, puis accueillera les Jeux olympiques de 2016 n'en finit plus de faire parler d'elle ! Plus que par son architecture, c'est surtout le cadre naturel unique, avec sa succession de baies et de collines, qui confère à Rio de Janeiro sa majesté à nul autre pareil. Le pain de Sucre, le Corcovado et le Christ Rédempteur (l'une des 7 nouvelles merveilles du monde), ou encore les plages de Copacabana et d'Ipanema résonnent comme des noms mythiques dans toutes les têtes, sans parler du carnaval.
Rappelons que le Brésil compte en outre 18 autres lieux inscrits à la liste du patrimoine de l'Unesco. Les sites culturels d'Ouro Preto (État de Minas Gerais), le centre historique d'Olinda, les ruines de São Miguel das Missões, le sanctuaire Bom Jesus de Matosinhos à Congonhas (État de Minas Gerais), le centre historique de Salvador de Bahia, Brasilia, le centre historique de São Luis, le centre historique de Diamantina (État de Minas Gerais), le centre historique de Goiás et la Place São Francisco à São Cristovão.
Concernant les sites naturels, on retrouve le Parc national d'Iguaçu, la Côte de la découverte, le Parc national Serra da Capivara, les Réserves de la forêt atlantique, le Parc national de Jaú en Amazonie, le Pantanal du Mato Grosso, les Réserves du Cerrado : Parcs nationaux Veadeiros et Emas et le Parc national de Fernando de Noronha.